고고학자들이 1만 년도 더 전에 미국 남서부 전역에 야생 감자가 이동하고 장기간 사용되었다는 새로운 증거를 발견했다.
PLOS One에 발표된 이 연구는 흔히 '포 코너스 감자Four Corners potato'라고 불리는 솔라눔 자메시(Solanum jamesii)에 초점을 맞춘다.
연구진은 이 식물의 지속적인 수확과 의도적인 이동이 작물화로 가는 초기 단계였다고 주장한다.
솔라눔 자메시는 오늘날 멕시코 북부에서 유타와 콜로라도까지 자란다. 식물학자들은 이 식물 원산지를 애리조나와 뉴멕시코의 모골론 림Mogollon Rim 근처, 더 남쪽으로 추정한다.
유타와 콜로라도의 많은 현대 개체군은 넓은 자연 서식지에 걸쳐 분포하기보다는 고고학 유적 근처에 있다.
지난 10년간의 유전 연구를 통해 북부 지역 여러 개체군이 남부의 원산지 개체군으로 거슬러 올라간다는 사실이 밝혀졌다. 이러한 패턴은 인간이 장거리로 식량을 운반했음을 시사한다.
고대 사용을 조사하기 위해 연구팀은 14개 유적에서 출토된 401개 석기를 분석했다.
이 석기에는 음식을 갈기 위한 마노스(manos)와 메타테(metates)가 포함된다. [갈돌과 갈판이다]
사람들이 돌 위에서 덩이줄기를 갈면 미세한 녹말 알갱이가 표면 갈라진 틈 깊숙이 박힌다. 과학자들은 석기 표면에서 잔여물을 추출하여 현대 참조 샘플과 비교했다.
솔라눔 자메시(Solanum jamesii)의 녹말 알갱이가 9개 유적 석기에서 발견되었다.
4개 유적에서는 약 10,900년 전(보정 연대)부터 반복적으로 사용된 흔적이 나타났다.
이러한 유적들은 대부분 현재 솔라눔 자메시 북쪽 분포 경계인 유타주 남부, 콜로라도주 남서부, 뉴멕시코주 북서부 근처에 위치한다.
노스 크릭 셸터(North Creek Shelter), 메사 베르데(Mesa Verde), 차코 캐니언(Chaco Canyon)과 같은 곳에서는 가공 흔적이 뚜렷하게 발견되었다.
연구자들은 두 가지 행동을 초기 작물화domestication 징후로 본다.
바로 인간의 규칙적인 사용과 자연 서식지를 벗어난 이동이다.
석기 도구, 식물 유전학, 유적 위치 등의 증거는 이 두 가지 조건을 모두 충족한다.
일부 북부 식물군은 인간의 선택과 관련된 특성, 예를 들어 내한성 증가, 괴경 휴면 및 발아 변화 등을 보이기도 한다.
과학자들은 인위적 선택의 명확한 신호를 확인하기 위해 향후 유전체 연구를 계획한다.
영양 정보는 이 괴경tuber에 대한 관심을 설명하는 데 도움이 된다.
일반 붉은 감자와 비교했을 때, 솔라눔 자메시(Solanum jamesii)는 단백질, 칼로리, 섬유질 및 무기질 함량이 더 높다.
건조된 괴경은 보관이 용이하고 이동이 간편하여 콜로라도 고원 전역의 이동이 잦은 공동체에 유용하다.
이 프로젝트에는 디네족Diné 원로 15명과의 인터뷰도 포함된다.
거의 모든 원로가 이 식물을 알아보고, 채취 장소를 알고 있었으며, 조리 방법을 설명했다.
몇몇 원로는 쓴맛을 줄이기 위해 덩이줄기를 글레쉬(glésh)라고 불리는 흰 점토와 섞는다고 이야기했다.
여성들은 현재의 사용법과 조리 방법에 대해 주로 설명했고, 많은 남성은 과거의 관습에 대해 언급했다.
원로들은 또한 물 공양과 묘목 의식에서 이 식물이 갖는 영적인 역할에 대해서도 설명했다.
고고학적 유물, 식물 유전학, 생태 조사, 그리고 공동체의 지식이 종합되어 일관된 그림을 형성한다.
원주민들은 단순히 야생 식물을 채집하는 것 이상의 일을 했다.
사람들은 솔라눔 자메시이(Solanum jamesii)를 여러 세대에 걸쳐 운반하고, 가꾸고, 유지하며 수천 년 동안 포 코너스 지역의 식물 분포와 지역 음식 전통을 형성했다.
More information: University of Utah
Publication: Louderback, L. A., Wilson, C., Wilks, S. L., Joyce, K., Rickett, S., Bamberg, J., … Pavlik, B. M. (2026). Ancient use and long-distance transport of the Four Corners Potato (Solanum jamesii) across the Colorado Plateau: Implications for early stages of domestication. PloS One, 21(1), e0335671. doi:10.1371/journal.pone.0335671
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