북미 대륙을 찾아 들어간 초기 유럽인들

 
북미 대륙을 횡단한 최초의 유럽 탐험은 제국주의적 야망과 신뢰할 수 있는 지리 지식에 대한 필요성에 의해 형성되었다.

기록상 최초로 이 대륙에 도착한 유럽인은 노르드인[바이킹] 항해사였으며, 북대서양에 잠시 거점을 마련했다.

그들의 존재는 제한적이었지만, 그들의 항해는 해양에 대한 호기심과 변화하는 정치적 우선순위에 의해 주도된 오랜 탐험 시대 시작을 알렸다.

이후 영국, 프랑스, 스페인, 네덜란드 탐험은 이러한 선례를 바탕으로 새로운 항로와 영토적 기회를 모색했다. 

카리브해, 멕시코만 연안, 그리고 남동부 내륙 지역으로 향하는 스페인 항해는 대륙 내륙으로 향하는 최초의 상세한 항로들을 개척했다.

폰세 데 레온Ponce de León과 에르난도 데 소토Hernando de Soto와 같은 인물들은 중요한 지리적 기준점이 될 해안선과 하천 체계를 지도에 표시했다.

그들의 움직임은 초기 스페인의 영향력이 얼마나 컸는지를 보여주는 동시에, 제한된 지역 지식과 높은 물류 요구로 낯선 지형을 항해하는 데 따르는 어려움을 보여준다.

프랑스 탐험대는 특히 세인트로렌스St. Lawrence와 미시시피 유역을 중심으로 한 하천망에 집중했다.

샹플랭Champlain, 라살La Salle, 그리고 이후 마르케트Marquette와 졸리엣Joliet은 무역과 정착에 필수적인 통로가 된 수로를 기록했다.

호수, 수송로, 그리고 강의 합류 지점에 대한 그들의 지도 제작은 유럽의 북미 내륙 지역에 대한 이해를 재편하고, 북미 대륙 중심부에서 프랑스의 전략적 입지를 강화했다.

영국과 네덜란드 탐험대는 북쪽의 관점에서 북미 대륙에 접근했다.

캐벗Cabot, 허드슨Hudson, 베라차노Verrazzano는 상업 항로와 안정적인 정박지를 찾아 해안선을 탐사했다.

그들의 항로는 대서양 연안에 대한 유럽의 관심 증가와 귀중한 해안 지역으로의 접근권을 확보하기 위한 경쟁을 보여준다.

이러한 탐험들은 유럽인들이 어떻게 북미의 지리를 최초로 측량하고, 해석하고, 논쟁했는지에 대한 다층적인 기록을 형성한다.