아라라트 산을 조망하는 아르메니아 수도원, 그 깊은 이야기

서기 301년 아르메니아는 기독교를 국교로 채택한 최초의 국가가 되었다.

하지만 그 역사적인 전환은 궁전이나 웅장한 대성당에서 일어난 것이 아니다.

그것은 땅속 깊은 곳 어두운 구덩이에서 시작되었고, 한 남자가 13년을 기다렸다.

그 남자는 선구자 그레고리Gregory the Illuminator였다.

그 구덩이는 아라라트Ararat 평원에 위치한 코르 비랍Khor Virap이라는 요새의 일부였다.

오늘날 코르 비랍은 코카서스 전체에서 가장 극적인 수도원이다.

그 돌담은 평평한 농지에서 솟아 있으며, 그 뒤에는 항상 눈 덮인 아라라트 산Mount Ararat 봉우리가 있다.

이 산은 터키 국경을 넘어 우뚝 솟아 있는 성경 속 실루엣으로, 눈에는 보이지만 닿을 수 없다.

그레고리는 잔혹한 힘으로 기독교를 배신한 티리다테스Tiridates 3세 왕가 그곳에 감금했다.

왕은 그레고리를 좁고 어두운 지하 감옥, 즉 좁고 어두운 구멍에 던져 죽게 내버려 두었다.

하지만 그레고리는 살아남았다.

13년 동안 지역 여성들이 몰래 그에게 음식과 물을 가져다주었다.

전염병이 왕실을 덮치고, 어떤 치료사도 왕을 구할 수 없게 되자, 그레고리는 끌려나왔다.

그는 티리다테스를 치료했고, 왕은 그 자리에서 개종했다.

그 전환은 역사의 흐름을 바꾸었다.

아르메니아는 콘스탄티누스 황제의 로마 제국이 생기기 10년 전, 기독교를 공식 신앙으로 받아들인 최초의 왕국이 되었다.

오늘날에도 여전히 그 구덩이로 내려갈 수 있다.

순례자들은 좁은 사다리를 타고 내려가 그 위에 지은 지하 예배당으로 들어간다.

공기는 시원하고 습하다.

침묵이 무겁다.

그곳에 서 있으면 어둠 속에서 시작해서 한 나라의 빛으로 끝난 이야기의 무게를 느낀다.

그리고 나서 밖으로 나가면 아라라트 산을 볼 수 있다.

그 산은 아르메니아 정체성의 감정적 중심지이며, 국가 문장에도, 시에도, 그리고 이 나라에서 가장 유명한 브랜디 이름으로 나타난다.

하지만 정상은 터키 국경 바로 건너편에 위치해 있어, 잃어버린 조국을 끊임없이 상기한다.

그 긴장감은 코르 비랍을 단순한 사진 촬영 그 이상으로 만든다.

매년 수천 명이 단순히 경치를 감상하는 것뿐만 아니라 과거에 머물기를 거부하는 역사의 매력을 느끼기 위해 방문한다.

감옥에서 태어난 수도원, 개종으로 태어난 민족, 그리고 다른 나라에 속하지만 여전히 모든 아르메니아인의 마음속에 살아있는 산이 아라라트다.