조개껍데기를 남긴 아슐리안 손도끼

약 50만 년에서 30만 년 전, 현재의 영국 노퍽Norfolk 주 웨스트 토프츠West Tofts 지역에서 발견된 아슐리안 손도끼Acheulean handaxe다.

한데 이 손도끼 좀 이상하다.

자신은 없으나 돌에 박힌 화석 조개껍데기를 제작자가 의도적으로 중앙에 남겨두고 나머지를 다듬은 것으로 보이는 까닭이다.

이처럼 세심하게 배치된 모습에서 연구자들은 이 손도끼가 미적 또는 상징적 사고를 표현한 가장 오래된 유물 중 하나일 가능성을 제기하기도 한다.

이 손도끼는 순전히 기능적인 도구였을까, 아니면 자연에 감탄하며 자신의 작품에 의미를 부여한 인류 조상의 숨은 예술적 행위였을까?

이 손도끼는 현재 케임브리지 대학교 고고학 및 인류학 박물관에 있다.